Wat is dementie?

Dementie is een verzamelnaam voor een groep hersenaandoeningen die ervoor zorgen dat het geheugen, het denken en het gedrag geleidelijk verslechteren. Dit proces gaat vaak langzaam, maar heeft uiteindelijk een grote impact op het dagelijks leven. Dementie is niet een normale vorm van veroudering, maar een ziekte die verschillende vormen kan aannemen.

Verschillende vormen van dementie

Er zijn meerdere vormen van dementie, maar de meest voorkomende zijn:

1. Alzheimer: Dit is de meest bekende vorm van dementie. Bij Alzheimer worden hersencellen beschadigd en sterven ze uiteindelijk af. Dit leidt tot geheugenverlies en problemen met denken, plannen en spreken.

2. Vasculaire dementie: Deze vorm ontstaat door problemen met de doorbloeding in de hersenen, zoals bij een beroerte. Hierdoor kunnen bepaalde delen van de hersenen minder goed functioneren.

3. Lewy body dementie: Bij deze vorm van dementie ontstaan er abnormale eiwitophopingen in de hersencellen. Dit kan leiden tot schommelingen in aandacht en alertheid, visuele hallucinaties en problemen met bewegen.

4. Frontotemporale dementie: Deze vorm treft vooral de voorste delen van de hersenen, wat kan leiden tot gedragsveranderingen, moeite met taal en verminderde planning en organisatie.

Symptomen van dementie

De symptomen van dementie kunnen variëren, afhankelijk van de vorm en de persoon. De meest voorkomende symptomen zijn:

• Geheugenverlies: Vooral het kortetermijngeheugen gaat achteruit. Mensen vergeten recente gebeurtenissen, gesprekken of afspraken.

• Veranderingen in gedrag en persoonlijkheid: Iemand met dementie kan prikkelbaar, achterdochtig of teruggetrokken worden.

• Moeite met dagelijkse handelingen: Denk aan problemen met koken, autorijden of het doen van betalingen.

• Problemen met taal: Woorden vinden wordt moeilijker, en zinnen kunnen onsamenhangend worden.

• Verlies van oriëntatie: Mensen met dementie kunnen de weg kwijtraken, zelfs in een vertrouwde omgeving.

Hoe wordt dementie vastgesteld?

Dementie wordt vastgesteld door een arts, vaak na een serie van tests en onderzoeken. Dit kan bestaan uit gesprekken, geheugentests, bloedonderzoek en soms een hersenscan. Het is belangrijk om bij twijfel naar de huisarts te gaan, zodat er tijdig ondersteuning kan worden geboden.

Behandeling en zorg

Er is helaas nog geen genezing voor dementie, maar er zijn wel behandelingen die de symptomen kunnen verlichten of het proces kunnen vertragen. Denk aan medicatie, maar ook aan therapieën die helpen bij het behouden van zelfstandigheid. Daarnaast is goede zorg en ondersteuning voor zowel de persoon met dementie als de mantelzorgers essentieel.

Leven met dementie

Dementie heeft een grote impact op het leven van degene die het treft, maar ook op dat van de naasten. Het is belangrijk om een netwerk van familie, vrienden en zorgverleners om je heen te hebben. Er zijn ook veel organisaties die hulp en informatie bieden, zoals Alzheimer Nederland.

Tot slot

Dementie is een complexe en ingrijpende ziekte, maar met de juiste zorg en ondersteuning is het mogelijk om de kwaliteit van leven zo goed mogelijk te behouden. Het is belangrijk om tijdig hulp te zoeken en niet te aarzelen om vragen te stellen aan een arts of specialist.